蟑螂是渐变态的昆虫，整个生活史包括卵、若虫或成虫 3 个时期。
<1> 交配和产卵
雌雄成虫在羽化后的一周左右，就能进行交配。雄虫一生能交配多次，但雌虫仅交配 1 次或 2 次， 1 次交配就可使它终生产出受精卵。
雌虫产卵在特殊的胶质囊内，形成卵鞘。卵鞘由雌虫分泌物生成，光滑，质较坚硬，具有防水功能，可保护其内胚胎的发育。
德国小蠊的产卵方式：雌虫产出卵鞘后，一直拖带在腹端，并不产下，直到若虫将从卵鞘出时，才从母体脱落。卵中胚胎在发育过程中，不断从母体获得所需的水分和养分，加上卵鞘由母虫携带，因而可以得到更好的保护。如果卵鞘早期脱落，其中的卵就不能孵化。
<2> 卵期
卵呈窄长形，乳白色，半透明，在卵鞘中排成整齐的两列。胚胎头向孔缝。孵化时，若虫向上顶，使闭合的卵鞘缝裂开而逸出。
卵鞘中含卵数因种类而不同，即同一种蟑螂卵鞘中的卵数，也可因环境条件以及产卵次数，而有所差异，少则几粒，多则达 50 多粒。卵鞘在温度 25℃ ，相对温度 60—80% 条件下，卵期约 28—90 天。
<3> 若虫期
刚从卵鞘孵出的若虫都聚集在卵鞘周围，呈白色，以后颜色逐渐变深，并散开活动，若虫形状类似成虫，只是虫体小，无翅，性器官未成熟。若虫发育缓慢。必须经历多次蜕皮，逐渐长大，触角和尾须节数也随龄期而增长。若虫最后一次蜕皮后，长出翅膀、羽化为成虫。若虫期较长，一般历时约 30-450 天。若虫在丧失附肢或损伤触角之后，可经蜕皮在下一龄重又再生。